'Pajak Dibayar dalam Setiap Tetes Keringat Para Buruh'

PITTSBURGH, musim gugur 1932. Tiga pekan menjelang Pemilu Presiden Amerika Serikat, kandidat presiden dari Partai Demokrat Franklin Delano Roosevelt (FDR) menyapa konstituennya di Negara Bagian Pennsylvania. Berdiri di podium, suaranya lantang menggeletar.

“Pajak dibayar dalam setiap tetes keringat para buruh. Mereka adalah biaya produksi dan dibayar melalui produksi. Jika beban pajak mereka terlalu tinggi, mesin-mesin pabrik akan berhenti!” katanya disambut tepuk tangan yang bergemuruh.

Frank, panggilan keluarga untuk mantan Gubernur Negara Bagian New York itu, memang tengah berkampanye. Dan ia mengkritik bagaimana saat pendapatan pajak terjun bebas, Pemerintah AS malah ngotot menaikkan belanja gaji pegawai dengan mengerek tarif pajak dan utang.

Ia menyodorkan data. Pendapatan pajak AS tahun itu hanya US$45 miliar, separuh dari capaian tahun sebelumnya. Pada saat yang sama, belanja gaji pegawai naik hingga mencapai US$15 miliar. Dengan kata lain, belanja pegawai menyedot 1/3 dari total pendapatan pajak.

“Itu berarti, setiap orang di negeri ini, apakah itu bayi, ibu-ibu, bapak-bapak, telah membayar US$125 per tahun untuk membiayai gaji pegawai di seluruh tingkat pemerintahan, atau US$625 per keluarga. Ini adalah kondisi kemustahilan ekonomi yang sempurna!”

Harapan yang ditawarkan FDR berhasil meyakinkan Amerika. Presiden Hoover, yang ‘menginspirasi’ warga untuk menyebut kawasan kumuh sebagai Hooverville karena kesalnya mereka dengan serampangannya pengelolaan ekonomi, terlempar dari Gedung Putih.

Tak butuh waktu lama, FDR segera menurunkan tarif pajak sekaligus memangkas belanja pegawai guna menyeimbangkan neraca. Harapan mulai tumbuh. Dampak depresi besar yang menghantam pada 1929 mulai berkurang. Satu dua sektor mulai bangkit, tapi belum signifikan.

Sampai akhirnya datang surat dari John Maynard Keynes, yang menyarankan agar ia menyudahi kebijakan ‘neraca berimbang’-nya, dan segera menaikkan belanja infrastruktur padat karya, belanja barang juga subsidi, guna menaikkan permintaan agregat.

Hasilnya adalah pertumbuhan dan kepercayaan yang tak goyah. Lebih dari sekadar keluar dari krisis dan mewariskan berbagai program fenomenal seperti Social Security System, FDR pun terpilih jadi Presiden AS 4 periode berturut-turut, terlama sepanjang sejarah AS.*